Uma rede privada virtual (VPN) estende uma rede privada através de uma rede pública e permite que os usuários enviem e recebam dados compartilhados ou redes públicas como se seus dispositivos de computação estivessem diretamente conectados à rede privada. Os aplicativos em execução na VPN podem, portanto, se beneficiar da funcionalidade, segurança e gerenciamento da rede privada.
Os usuários individuais da Internet podem proteger suas transações com uma VPN, para contornar restrições geográficas e censura, ou para se conectar a servidores proxy com o objetivo de proteger a identidade pessoal e localização. No entanto, alguns sites da Internet bloqueiam o acesso à tecnologia VPN conhecida para evitar que suas restrições geográficas sejam contornadas.
VPNs não podem fazer conexões online completamente anônimas, mas geralmente podem aumentar a privacidade e a segurança. Para evitar a divulgação de informações privadas, as VPNs normalmente permitem apenas acesso remoto autenticado usando protocolos de encapsulamento e técnicas de criptografia.
As redes privadas virtuais móveis são usadas em configurações onde um ponto de extremidade da VPN não é fixo em um único endereço IP, mas em vez disso, faz roaming em várias redes, como redes de dados de operadoras de celular ou entre vários pontos de acesso Wi-Fi. VPNs móveis têm sido amplamente usados em segurança pública, onde dão aos policiais acesso a aplicativos essenciais, como despacho assistido por computador e bancos de dados criminais, enquanto viajam entre diferentes sub-redes de uma rede móvel.